人體本身擁有完整的抗氧化系統，可進行自身保護工作，但若是體內自由基產生過多，會損害臟器、誘發癌症、提早衰老……適當補充抗氧化劑，可使身體恢復平衡，減少疾病發生。
　　近年來，自由基的概念已深入到醫學界各個領域，氧自由基的危害亦日益受到重視。各種各樣的外源性和內源性自由基，在一定環境下時時刻刻地產生，並影響機體的各個方面。人體自身雖擁有完整的抗氧化系統並進行自身的保護，但僅此遠遠不夠。在病理情況下，體內自由基產生過多，而抑制或清除能力下降，產生與清除失去平衡，就會導致臟器的損傷，癌症的發生、機體的衰老等一系列變態性疾病。

　　氧分子為人類維生所需的氣體，細胞內粒腺體使用醣類（葡萄糖）和氧分子反應，產生能量。自由基為此反應的副產品。

　　自由基是指獨立存在的帶有不成對電子的原子、分子或離子。氧自由基是含有氧，且不成對電子位於氧原子上的自由基。氧自由基屬於活性氧中的一個大類，活性氧還包括單線態氧、過氧化氫等。據估計，人體內的自由基約九十五％以上為氧自由基，而且常為其他自由基生成的起因。

　　自由基極易發生得電子或失電子的反應，其化學性質活潑，存在時間僅10－10-8秒，一旦生成又立即引發別的物質成為自由基。這種性質既是機體利用氧自由基的有利條件，又是氧自由基損傷生物大分子，參與多種疾病發生發展與衰老過程的基礎。

　　氧自由基極受關注的是其毒性作用：(1)引發脂質過氧化反應；(2)致使蛋白質分子發生交聯、聚合、　鏈斷裂等多種損傷；(3)致使核酸結構改變；(4)粘多糖分子如透明質酸經氧化斷鏈，則可導致結締組織基質與滑液的正常性質與功能喪失。然而，自由基在正常情況下，也就是不過量情況下，它也具有一些下

　　面功能。例如，輔助荷爾蒙的產生，活化輔　等；免疫系統也可利用它來對抗入侵的細菌和病毒。

　　那些環境與飲食因素，會造成過量自由基呢？如污染的空氣、毒性物質（漂白劑、殺草劑、香煙、煙霧、農藥、輻射、某些食品添加劑、有些藥物，以及腐敗的油等）。

　　很多研究及臨床實驗證明，適當補充外源性抗氧化劑或促使機體內源性抗氧化物質恢復到一定的水準，可使臟器損傷與諸多疾病有所改善。目前應用的有兩大類，一是清除氧自由基的　類，如超氧化物歧化　（ＳＯＤ）、穀胱甘鈦過氧化物　（GSH-PX）、過氧化氫　（ＣＡＴ）、過氧化物　（ＰＯＤ）等。二是清除氧自由基的抗氧化劑類，如維生素Ｅ、Ａ、Ｃ、β胡蘿蔔素，硫基化合物中的穀胱甘　（ＧＳＨ）、輔　Q10、皮質激素、前列環素等。

　　如何獲得抗氧化劑？從天然物質中尋求高效無毒或低毒的抗氧化劑是關注的重點。透過中草藥對ＳＯＤ活性調節研究顯示：中草藥能透過提高機體內源性ＳＯＤ活性，消除氧自由基對機體的損傷，減少脂質過氧化物和丙二醛的產生，防止脂褐素的形成，可能是中草藥抗腫瘤、抗輻射和延緩衰老的重要生化機制之一。研究證明，中草藥有效成分中黃酮類、皂　類、生物鹼類、鞣質類、多糖類、苯酚類，都有抗氧化的作用。

　　另外，新鮮的蔬菜與水果是主要的天然來源。此外，也可從維生素中補充。微量元素（硒、鋅、錳、銅等），則又是以另一方式阻斷自由基反應。

　　大陸學者方允中等曾研究九種營養素、十種蔬菜汁和四種水果汁的抗氧化效能，結果指出：(1)氨基酸中以色氨酸抗自由基活性最高，蛋氨酸次之，甘氨酸最低；(2)未經煮沸的豆角、韭菜、茄子、香蕉、油菜和四季豆汁的抗氧化活性較強，黃瓜、葡萄和番茄汁較弱；(3)經煮沸後的茄子、豆角、韭菜、馬鈴薯汁的抗氧化作用均有所降低，但經煮沸後的葡萄汁反而增高；(4)在十四種蔬菜或水果汁中，茄子汁消除氧自由基活性最高，豆角汁和青椒汁次之，黃瓜汁、葡萄汁、番茄汁和桃汁最低。

　　（作者孫安迪為台大牙科部口腔內科醫師、免疫學博士）