女性的平均壽命比男人長，但男女罹患的疾病卻不同，男性易罹患腦中風、心臟病等致命疾病，女性卻易受關節炎等慢性病所苦，因此在治療與用藥劑量上，應注意男女的差異。

幾個男女不平等的事實：女性的平均壽命比男人長；女性罹患抑鬱症或憂慮症的機率要比男性高出二倍；在五十歲之前，男性比女性容易罹患致命的疾病，如心臟病、腦中風、癌與肝臟衰竭；女性比男人容易罹患一些痛苦的慢性疾病，如關節炎、骨質疏鬆症與許多自體免疫症（包括糖尿病、多元性硬化、風濕性關節炎等），其實女性罹患自體免疫症的人數比男性高二倍以上。正如研究男女性別與疾病的專家雷賈德教授（M. Legato，美國哥倫比亞大學醫學院）說的一句話：「男人得的是致命的嚴重疾病，女人得的是殘廢性的疾病。」

又女性得皮膚腫瘤（黑瘤）的人數比男性多，但是男人因皮膚癌而死亡的人數比女性多。一般罹患糖尿病的女性要比男人會有更高的心臟病的危險因子。傳染性的性病如果發生在女性身上，常常會比男人惡化得更快。

更奇怪的一件事情是男女有不一樣的肝臟機能，女性的肝臟對藥物的代謝有時候會加強某些藥的藥效，但有時候會對某些藥不動聲色。如果男女有同樣的體重，喝同樣分量的酒，女性會很快就會有醉意，她對酒的代謝比較慢，體內解酒的　（alcohol dehydrogenase）也比較少，故血液中的酒精濃度會比較高，尤其是在更年期前最為明顯。還有女性對食物的消化機能也比較差，據統計：女性患便祕的人數比男人要高出三倍。

儘管有這麼多差異，但是許多藥廠的臨床試驗都以男性為對象，以男人的數據為資料去判斷藥性與副作用。根據統計：幾乎有一半以上的藥物的臨床實驗並沒有包括女性為對象，忽略了男女間的異同。但是一個已知的事實：女性對藥的反應就不同，如阿斯匹靈、Acetaminophen與Valium（鎮靜藥）停留在女性體內的時間會比較長。

甚至於以往的生物醫學和健康研究，也都傾向於把男性作為「正常」或「標準」單位來看，而科學家也很少著重男女性別的差異。從生化的觀點來看，男性和女性的細胞就有許多不相同的地方，這些差異主要是來自於基因的不同，而不僅是荷爾蒙的差異。因為每個細胞都有性別的標誌，而每個細胞含有整套的染色體，其中也包括了第二十三對性染色體：女性（ＸＸ）或男性（ＸＹ）。

難怪最近美國國家科學院對外發佈一項公告：今後的醫療研究必須注意到男女間對感染疾病的差異，所舉列的數據也必須註明研究對象是男或女性。尤其藥劑研究不可只偏用男性為主，忽略了女性的生理差異。這項聲明並鼓勵研究者對「性別」的研究應該從「出生到死亡」，因為這中間存在著許多被忽視的差異。

研究者應該試著包括婦女，也該注意那些婦女是否已到更年期年齡，同時該驗證婦女的月經週期。因為不同週期將影響到荷爾蒙的多少以及身體裡面的化學成分。即使在相同情況下，男人和女人對藥物的吸收速度和效果也是不同的。甚至於許多臨床研究也應該包括懷孕婦女，只要事先讓孕婦了解研究的目的與可能帶來的危險性，如果她們同意參與研究就可以參加，美國婦產科協會已經接受並通告全國會員來推行這項共識。

雖說男女平等，但是生理與機能就是有所差別，醫療的處方與態度應當顧及這些差異。去年美國成立一個女性健康基金會就是要向社會及醫療界討公道，要求醫療界正視男女間的差異，故才引起美國國家科學院的注意與醫療界的許多共識，爭取到女性該有的權益。

（作者林天送為美國聖路易華盛頓大學教授）

林教授的健康網頁是http://www.bookzone.com.tw/health/lin.asp?hser=3）